Introducción
Después de algunas entradas muy técnicas, en las que hemos demostrado dos resultados sumamente importantes (el teorema de la función inversa y el teorema de la función implícita), pasaremos brevemente a una entrada un poco más ligera en términos de teoría, pero también relevante. En esta entrada nos volcaremos a una cara más práctica del cálculo diferencial e integral.
Recordemos que un campo vectorial es una función
Esta manera de pensar a los campos vectoriales se presta mucho para entender propiedades físicas de los objetos: flujo eléctrico, flujo de calor, fuerza, trabajo, etc. Si pensamos en esto, otros conceptos que hemos estudiado también comienzan a tener significado. Por ejemplo, el gradiente de un campo escalar está íntimamente relacionado a otras propiedades físicas descritas por el campo escalar. Un ejemplo que hemos discutido es que el gradiente, por ejemplo, nos da la dirección de cambio máximo.
Un ejemplo más concreto sería el siguiente. Pensemos en
Notación tradicional de los campos vectoriales
En el ámbito de las aplicaciones generalmente se usa la notación con gorros. Veamos un ejemplo de cómo escribir con esta notación. En vez de escribir para
Si
Generalmente escribimos también
Con esta notación también podemos escribir al gradiente y pensarlo como un «operador» que manda campos escalares a campos vectoriales. A este operador se le llama operador nabla. Lo escribimos de la siguiente manera:
Si tenemos un campo escalar
Es decir, a partir de
Líneas de flujo
Ahora introducimos el concepto de línea de flujo el cual es muy usado para campos vectoriales en el modelado fenómenos físicos.
Definición. Si
Es decir una línea de flujo es una trayectoria sobre la cual

Divergencia
Supongamos que tenemos en el plano (o el espacio) una región
Estas nociones se pueden analizar a través de una herramienta llamada divergencia. La definimos a continuación, pero una demostración formal de que el operador divergencia mide la expansión del efecto de un campo vectorial es un tema que se estudia en un cuarto curso de cálculo diferencial e integral.
Damos la definición en
Definición. Si
En dimensiones más altas, si
Rotacional
Pensemos en un fluido que se mueve de acuerdo con el flujo marcado por el campo vectorial
Definición. Sea
También suele representarse por el siguiente determinante:
Una visión mas clara de por qué esta expresión calcula lo que queremos se puede aprender en un cuarto curso de cálculo diferencial e integral, o bien en algún curso de aplicaciones del cálculo a la física. Por ahora veremos en los ejemplos solamente la parte operativa.
Laplaciano
Hay un operador más que surge naturalmente en las ecuaciones que involucran al gradiente y a la divergencia.
Definición. Sea
Es decir, el laplaciano consiste en aplicar el operador divergencia al gradiente de un campo escalar.
Ejemplos de problemas de los conceptos anteriores
Revisemos algunos problemas que tienen que ver con estos operadores. Esto nos permitirá ampliar nuestra visión en cuanto a la practicidad de esta herramienta matemática.
Consideremos el siguiente campo vectorial en el plano
Para
En el siguiente ejemplo consideremos el campo vectorial
En la figura 6 tenemos la ilustración de cómo se ve el campo de este ejemplo. Suena razonable. En este caso el fluido no se está expandiendo, sino que más bien está rotando.
En el laplaciano aplicamos la divergencia a un gradiente. Pero, ¿qué pasa cuando aplicamos el rotacional a un gradiente? Consideremos una función
De acuerdo con la definición de rotacional, tenemos:
por la igualdad de las parciales mixtas. Es decir; si
Esto nos puede ayudar a saber si una cierta función puede obtenerse como gradiente de otra. Tomemos
por lo tanto
También tenemos que la divergencia de un rotacional es igual a cero, es decir si
Mas adelante…
Con esta entrada terminamos nuestro estudio de conceptos relacionados con campos vectoriales. Sin embargo, aún no los descartaremos por completo. Retomaremos a los campos vectoriales en la última unidad del curso. En ella, retomaremos varias partes de la teoría para establecer resultados de optimización de campos escalares, y de funciones bajo restricciones.
Tarea moral
- Para los siguientes campos vectoriales, halla su divergencia
.
- Obtén el rotacional de los siguientes campos vectoriales:
.
- Dibuja algunas líneas de flujo del campo
. Calcula y explica el significado del resultado de la divergencia en su relación con las líneas de flujo. - Demuestra que
- Sean
y dos campos escalares diferenciables, y , y dos campos vectoriales diferenciables. Demuestra las siguientes identidades (solo usa la parte operativa, piensa que todos los campos tanto los vectoriales como los escalares tienen el mismo dominio):
Entradas relacionadas
- Ir a Cálculo Diferencial e Integral III
- Entrada anterior del curso: Ejemplos e intuición del teorema de la función implícita
- Entrada siguiente del curso: Puntos críticos de campos escalares